Мальтез, по-русски - мальтийская болонка (раньше её называли мальтийским пинчером), считается одной из самых древних декоративных пород Европы. Она сложилась на территории Средиземноморья (по отдельным сведениям - в Италии), где ее предки разводились еще во времена Римской империи.
Многие исследователи склоняются к мнению, что породы болонок (мальтийская болонка, бишон фризе и другие), произошли от болонезов, считая болонскую собачку исходной формой для подобных ей пород.
Около 2500 лет назад собачек, подобных мальтийской болонке, упоминали в Древнем Риме, как «canis melitensis», что означает «мелитская собака», или собака с острова Мелита (ныне остров Млет в Адриатическом море).
Эта очаровательная белоснежная собачка с длинной шелковистой шерстью была любимицей древних римлян и греков. О ней писал греческий философ Тимон Афинский (V век до н.э.) и Плиний Старший. Плиний уверял, что, наделенные «целебным свойством», эти собачки лечат душу человека, утешая его. О породе упоминал и древнегреческий географ и историк Страбон в 20 году н.э., отмечая, что «с острова Мелита привозят собачек canis melitii».
Возможно, когда название породы переходило на другие языки, произошла путаница и собаку еще в 16 веке стали называть мальтийской. Джон Каюс - врач английской королевы Елизаветы I, автор книги «Английские собаки» (1570), тоже перепутал Мелиту - остров в Адриатике - с Мальтой, и поэтому многие считают родиной породы именно Мальту.
Мальтийские собачки были любимцами матрон Древней Греции и Рима и свидетельствовали о богатом и высоком положении своих хозяев. Во времена крестовых походов мальтийские собачки с рыцарями попали во многие страны Европы и полюбились всем королевским дворам. Болонок, восседающих на руках знатных особ, можно встретить на картинах многих известных художников - Тициана, Веронезе, Дюрера, Гойи, Рубенса, Тинто-ретто.
На первых английских выставках мальтийские собачки были показаны под названием «мальтийский терьер, или мальтийский спаниель». Мальтийская болонка (мальтез) была признана итальянской породой, и в Италии был разработан ее стандарт.
Сегодня мальтийская болонка известна во всех странах мира.
