Возможно, бишон фризе, как и пудель, происходит от барбетов (водяных охотничьих собак типа спаниелей). Название «бишон» пошло от сокращенного французского «барбишон», то есть маленький барбет, собака с кудрявой косматой шерстью. Считается, что в Средние века (еще до XIV века) маленькие белые собачки попали из стран Средиземноморья на Канарские острова, а позже и в другие страны.
Многие исследователи склоняются к мнению, что породы болонок (бишон фризе, мальтийская болонка и другие), произошли от болонезов, считая болонскую собачку исходной формой для подобных ей пород.
В России бишона фризе, или кудрявого бишона, издавна называют французской болонкой. Французской, потому что порода попала в Россию из Франции, а болонкой, потому что у нас так называли всех маленьких пушистых собачек.
Первое описание породы под названием «болонский пинчер» было дано немецким путешественником Георгом Кейслером в 1776 году, когда он посетил на севере Италии город Болонью. Это название утвердилось во многих странах. Во Франции эта порода называется бишон фризе (окончательное официальное название, используемое поныне, — «бишон а пуаль фризе», то есть кудрявый бишон), а в Испании - тенерифский пинчер или «тенериф» (порода была распространена на острове Тенерифе в группе Канарских островов).
Барбишоны всегда сопровождали французскую знать при Франциске I и Генрихе III. Знатные особы Франции имели обыкновение повсюду брать с собой маленьких белых кудрявых собачек в специальных корзинках, которые подвешивали на лентах вокруг шеи. После французской революции в конце XVIII века слава белых собачек померкла, они превратились в обычных уличных бродяг.
Стандарт бишона фризе был создан во Франции в 1933 году. В США порода попала в 1952 году, а официально была зарегистрирована в 1972 году. На выставке Крафта в Великобритании бишон фризе показан только в 1980 году.
Сегодня бишон фризе известен во всех странах мира.
